夏の台湾は、紅茶の生産時期に入ります。

Pin-chun Lin
2021年5月18日
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更新日：2022年8月9日

台湾はお茶の国。春と冬は烏龍茶がメインで、夏と秋は紅茶と東方美人茶を作る季節です。

台湾の紅茶と言えば、花蓮の蜜香紅茶、南投の紅玉紅茶、阿里山／高山小葉種紅茶、近年は紅韻紅茶、鉄観音紅茶…などがあり、そして紅茶(全発酵)に近い烏龍茶と言えば、東方美人(発酵レベル70％〜80％)や紅烏龍(発酵レベル90％＋後焙煎)など、沢山の台湾茶の種類があり、一年中紹介し切れないと感じてきました(笑)。

今回6月の「ちょっと台湾」では、日月潭の名産物、「紅玉紅茶」を紹介します。紅玉紅茶とは、紅玉という品種で作られた紅茶である。この品種は、台湾にしかないとても特殊な品種であり、台湾に元々あった在来種の台湾山茶(永康山茶とも呼ぶ)とインド種（アッサミカ系）に属するミャンマー茶と掛け合わせ、50年の研究で生まれたものである。いわゆるインド種は、茶の葉が大きく、発酵されやすく、紅茶に適し、台湾ではよく「大葉種」と呼んでいます。一方、中国種（シネンシス系）は比較的に葉が小さく、緑茶や烏龍茶に適して、台湾の青心烏龍や日本のやぶきたも全部中国種に属し、台湾では「小葉種」と呼びます。

現在台湾茶の95％以上が烏龍茶を作るための「小葉種」であり、200年前に中国から持ってきた茶の木(青心烏龍や鉄観音など)とそれらから品種改良されたものだが、紅玉は珍しく大葉種であります。台湾の野生在来種「台湾山茶」は、実は大葉種であり、氷河時代にインド周辺からやってきた、という説が確立されています。中国とは全く違うルーツで、中国茶とは全く言えないと思います。台湾山茶の香りは、マシュルーム、アーモンド、コーヒーの香りがするとよく言われ、野生ではなく人工による栽培の台湾山茶は台茶24号と呼ばれています。台湾山茶(大葉種)の花粉をミャンマー茶(大葉種)の雌蕊につけて掛け合わせたのが大葉種の紅玉(または台茶18号)は、父も母も中国種と関係がなく、台湾独自で生まれた特別な品種で、まさに台湾茶の代表になって欲しいくらい(ただ自分の願いだけですが)、独特なものである。今はタピオカドリンクバーにもたまに出てくる紅玉紅茶は、とても残念だが実はその珍しさを、多くの台湾人ですら分かっていないのです(そもそもお茶の品種や作り方をこだわる人も多くないのですが)。