今年は、坪林の春季文山包種茶コンテスト受賞茶「優良賞」、宜蘭茶コンテストの「頭等賞」をはじめ、水出しにぴったりの四季春茶、毎年人気の柚花烏龍茶など、個性豊かなお茶が揃いました。 近年、日本でも台湾でも実感されているように、農作物は年ごとの出来不出来がますます大きくなっています。極端な気象の影響を受けやすくなり、同じ産地・同じ農家のお茶であっても、毎年まったく違う表情を見せるようになりました。 昨年は台湾北部の天候に恵まれ、春茶の生産量が非常に多く、手頃で品質の良いお茶が数多く出回りました。茶農家や茶師の方々も「20年ぶりの当たり年」と口を揃えるほどの豊作でした。

『香り高い台湾茶の歴史を読み解く』 台湾の香り高い高山茶は、実はジャスミンで着香させた香片から生まれたのを知っているだろうか。 本特集では、1880年代の香片にはじまり、文山包種茶の誕生、そして高山茶へと至るまで、台湾茶の革新の流れをたどる。歴史を「読む」だけでなく、その時代を代表するお茶を実際に飲み比べながら体感していく。 花を使わずに花香を引き出した文山包種茶。 丸める技術と融合し、主流となった清香タイプ烏龍茶。そして阿里山から大禹嶺へと広がる高山茶の世界。 ラインナップは、創業100年以上の老舗による香片から、坪林コンテスト入賞の文山包種茶、阿里山の金萱種、さらに希少な大禹嶺まで。加えて、四季春茶を使った台湾ドリンクの楽しみ方も紹介する。 一杯の香りから、台湾茶の歴史と現在が立ち上がる。

今回いただいた迎香紅茶は、幸運にもウンカに噛まれ、特有の蜜香をまとった「迎香蜜香紅茶」でした。ウンカに噛まれた茶葉は農薬を使わない、またはより少ないことの証でもあり、その独特の甘みや香りから人気が高まっています。 環境にやさしいお茶作りが広がっているのも、とても嬉しいことです。 その香りは、蜂蜜やきび砂糖のような甘やかさを基調に、ライチやパイナップルといった熟した果実の香り、さらにバラやジャスミンを思わせる華やかな花香が重なります。口当たりはなめらかで厚みがあり、はっきりとした甘みが印象的。余韻にはウッディーな深みと麦芽を思わせるやわらかな甘さが続き、飲み終えた後には心地よい潤いが口中に広がります。

彰化県花壇郷という小さな町は「ジャスミンの故郷」として知られており、その気候と土壌がジャスミンの生育と栽培に非常に適しています。1961年に北部から種を持ち込んだ後、ジャスミンは花壇の最も重要な産業となりました。全盛期には、ジャスミン畑は約180ヘク